一项新的研究揭示了该物种进化谱系中一个意想不到的成员，挑战了对其栖息地偏好的传统假设。

一个国际科学家团队首次发现了雪豹化石，为该物种在第四纪的进化历史提供了新的见解。这一发现揭示了雪豹是如何从它们的发源地青藏高原分散到遥远的伊比利亚半岛的，远远超出了喜马拉雅山脉的冰峰。

这项研究发表在《科学进展》杂志上，由北京大学的Qigao Jiangzuo和巴塞罗那自治大学的Joan Madurell Malapeira领导。

雪豹（Panthera uncia）正处于灭绝的严重危险之中，目前仅存约4000只。它们是中型到大型的猫科动物，生活在海拔2000米以上的高海拔地区，主要在喜马拉雅山。

虽然它们的独特特征早已被人们所认识，但由于在西藏及周边地区完全没有化石记录，这些特征与它们对青藏高原环境的适应，以及它们的进化史之间的关系在很大程度上仍未被探索。到目前为止，在中国北部和欧洲已经发现了可能未经证实的遗骸，但它们的验证和系统发育位置仍然不确定。