天文学家们最害怕的事情，莫过于阴天的夜晚，因为他们将无法用望远镜观测到那一闪一闪的星星。地球的大气层不仅会阻挡光线，让我们看不清其他波段的宇宙美景，还会对电磁波如红外线和紫外线进行吸收。因此，要让天文观测更精确，科学家们需要找到方法绕开这层“遮羞布”。

解决方法之一是利用高空平台，如气球和飞机。60年代，科学家们就尝试把探测器挂在气球上，让它飞到高空在少有水汽的地方进行观测。后来，更稳定的平台——如改装过的洛克希德C-141运输机，能在14千米高的平流层上进行长达7.5小时的连续观测。