科学新发现：衰老相关炎症元凶，竟藏在小鼠脂肪组织中

科学家在小鼠脂肪组织中发现一种新型免疫细胞，该细胞可能与年龄增长导致的慢性炎症密切相关，而同一组织中其他免疫细胞则具有抑制炎症的作用。这一发现为理解衰老过程中免疫系统的变化提供了新方向，相关研究成果已发表在《自然·衰老》（Nature Aging）杂志上。

美国耶鲁大学的研究团队通过高分辨率成像及单细胞RNA测序技术，对年轻和年老小鼠内脏脂肪中的巨噬细胞进行了系统分析。他们共识别出13种不同类型的巨噬细胞，并发现其分布和数量随年龄和性别出现显著变化。尤其值得注意的是，一种以往未知的巨噬细胞亚群仅在老年小鼠中出现，且高表达多种炎症促进因子和衰老相关信号分子，提示它可能直接推动“炎性衰老”进程。

研究还发现，位于神经周围的巨噬细胞通过伸出细微突触与周围神经形成结构连接，可能在维持神经稳态和调节脂肪代谢中起关键作用。实验表明，移除年轻小鼠体内的这类细胞会引发炎症反应加剧和脂质分解障碍。

专家认为，该研究揭示了巨噬细胞在衰老过程中的复杂调控作用，为未来开发针对年龄相关炎症和代谢疾病的有效疗法提供了潜在靶点。耶鲁团队下一步将深入研究新型炎症巨噬细胞的发育来源和作用机制，以期推动相关转化医学进展。

第六次大灭绝是否已来临？研究称定论尚早

关于地球是否已进入第六次物种大灭绝时期，科学界仍存在显著分歧。一项最新研究基于国际自然保护联盟（IUCN）的数据库，对近5个世纪以来超过16.3万个物种和2.2万个属的灭绝数据进行了系统分析。结果显示，哺乳动物属级灭绝比例低于2%，全部物种类群的属级灭绝率未超过0.5%，远低于科学界公认的“大灭绝”事件需达到75%物种消失的阈值。该研究最近发表于《公共科学图书馆·生物学》（PLOS Biology）杂志。

该研究指出，已发生的物种灭绝事件具有较强的分类与地理集中性：多数灭绝属集中于哺乳动物和鸟类，且约75%为岛屿特有种。自20世纪初以来，全球灭绝速率呈明显下降趋势，表明人类早期开发活动（如岛屿殖民）对特有种的冲击构成历史灭绝主因，但不一定预示未来的大尺度灭绝。

科学界的共识是：无论是否冠以“大灭绝”之名，全球生物多样性正加速丧失，亟须跨尺度、跨类群的保护干预与政策响应。