长期以来，全球学界普遍将欧洲和北美视为现代哺乳动物的演化中心，中国在这一宏大叙事中常被定位为“被动接收者”。如今，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的系列研究彻底颠覆这一认知，通过化石实证与创新方法，精准破解现代哺乳动物的“起源密码”——中亚与中国北方才是塑造全球现代动物面貌的真正演化核心。

       这一结论的得出，始于对青藏高原隆起生态效应的追踪。约1200万年前，青藏高原北部抬升至接近现代高度，宛如巨型屏障改变大气环流，使中国北方与中亚地区率先进入干旱化进程。独特的环境压力催生了适应开阔生境的动物类群，为演化创新提供了“天然实验室”。

       研究的关键突破在于创新的“动物群系统发育贡献方法”。传统研究依赖个别类群分析，难以量化区域演化贡献，而中科院团队构建了涵盖北半球1246个属的“超级系统树”，通过“物种间相互贡献率”计算，为全球动物群建立起精准的“演化族谱”。数据显示，2000万至800万年前，中亚与中国北方动物群与现代全球动物群的亲缘关系显著更高，“山旺期”与“灞河期”的两次演化高峰更孕育出众多现代动物的祖先类群。

       约1100万年前的“灞河危机”成为演化转折点。极端干旱导致95%的当地大型哺乳动物灭绝，却促成了三趾马、羚羊等跨洲物种的交汇融合。幸存者与新迁入者快速演化，食草动物齿冠高度显著提升，柴达木盆地出现最早的原始羊族、真象类等，全新草原动物群就此诞生。后续追踪更证实，这支动物群对非洲热带草原和北美动物群的影响，最终超越了其本土祖先。

       更早的演化密码则藏在侏罗纪化石中。云南禄丰发现的2克重巨颅兽化石，将哺乳动物完整中耳结构的演化记录提前4500万年；内蒙古与云南的侏罗纪新物种化石，揭示了颌关节向中耳结构转化的四阶段序列，完善了听觉系统演化的证据链。从牙齿分化到听觉创新，这些细节共同拼凑出演化路径。

       如今非洲草原的狮子、北美野牛，乃至家养牛羊，其演化根脉都可追溯至千万年前的中国北方。中科院的研究不仅将中国从演化“边缘”推向“核心”，更证明环境压力与物种交汇是演化创新的核心动力，为理解生物多样性起源提供了全新范式。